曼彻斯特大学最早起源于1851年创立的欧文斯学院，当初座落在奎伊街上歌剧院对面的理查德·科布登的旧宅里。捐赠人约翰·欧文斯（1780-1846年）是一位曼彻斯特商人，他的全部遗产都用于学院的创建。1873年，该学院迁到了现在的所在地牛津路。德文郡的长七位公爵负责建成了牛津路的教学楼（其建筑师阿尔费雷德·沃特豪斯曾是曼彻斯特市政大厅的设计者）。1880年4月20日，罗亚尔·查特创建了维多利亚大学，1884年和1887年又分别创建了利物浦和黑兹大学，作为维多利亚大学的两个分院。一直到1903年，罗亚尔·查特把这些独立的分校组合后正式建立了维多利亚曼彻斯特大学。

　　目前，学校所辖的学术机构如下：

　　文学院：

　　美国研究系。开设于1948年，是全国该领域研究中成果最辉煌的。它拥有一大批在美国历史、文学、政府管理、社会等方面的专家，培养出很多成绩优异的学生。毕业生能胜任新闻报导、教师、电视、社会、会计和商业管理等很多领域工作。同时该系还管理英美两国课程和学生的交流情况，图书馆藏有丰富的美国研究资料。

　　建筑系。创建于1903年，主要从事建筑领域的教育和研究，尤其着重于建筑对环境、生态的影响和技术研究培养具有一流理论水准的建筑师。

　　戏剧系。在英国的大学中最先开设戏剧系，该系的课程涉及面很广，从文艺复兴时期的戏剧到当代的黑色戏剧、妇女戏剧。与其它戏剧文学研究不同，该系不仅研究登台演出的舞台剧，而且研究不适于演出的剧本。

　　英语系。是全国最大的同类系，获得过各种荣誉称号的本科生超过400人，研究生有45人，该系的图书馆藏有丰富的英国研究资料，其中包括中世纪和维多利亚时代的资料。

　　欧洲研究和现代语言。主要研究欧洲国家不同的历史、文化、经济和语言、重点研究不同国家的社会和政治。

　　法国研究系。是不列颠最大的研究法国的系，拥有很多外语教师。

　　地理系。拥有20名教师，350名学生，巨大的地球模型装置和各类实验室。

　　历史系。开设了古希腊罗马史，中世纪和现代英国的政治、社会和经济史，文艺复兴的意大利、现代欧洲、现代非洲和远东的政治等课程。

　　艺术史系。开设于1930年，现在140名本科生、20名研究生。该系教授约翰·怀特、道威尔是英国最有声望的艺术史家。

　　哲学系。哲学研究要求学生同时具有文科和理科的思维方式。

　　经济和社会研究学院下设10个系，开设的课程多达200多门，每年招收400多名学生。

　　教育学院下设教育学系，主要让学生了解人类互相交往的发展进程，人类使用和发展语言的方法。

　　法学院是一个历史悠久的学院，创办于1872年。主要培养学生的法律分析能力。认识法律在社会中的作用。

　　医学院：

　　创办于1884年的特纳牙科学，是曼彻斯特医学院的一个组成部分，每年有60名学生获得牙科医师学位。

　　医学系。已有200多年历史，每年招收200多名学生，学制五年。其办学目的主要是锻炼学生的就诊能力和处理与病人关系的技能，当然也不忽视学生的理论学习，提倡吃苦耐劳精神。最近，它被选为英国在欧洲医学贷款转让筹备组中的两个成员之一，因而该系学生有机会到欧洲其它一些国家学习。

　　理学院：

　　化学系。在英国是首屈一指的，共有300多名本科生和100名研究生。课程涉及现代化学的各个不同领域，如有机化学、无机化学、物理化学、理论化学元素、高分子化学和结构化学等。

　　计算机科学系。英国第一台电子计算机的摇篮，该系每年招收190名本科生和70名研究生，教师人数约有150人，物资力量很强大，设备齐全。

　　电子工程系。课程内容涉及电子和电机工程学，包括微量电子学、能量产生和能量分配等。

　　地质学系。是一个成立不久的新系，主要通过该系中教师学生联系委员会开展工作。

　　材料科学中心。主要研究冶金、聚合物、陶瓷和混合物等材料，其规模在欧洲首屈一指。

　　数学系。是一个发展时间较长的系，如今拥有50名教师、50名研究生和450名本科生。它的教学楼是一幢19层的高楼，在这里进行着各类教学活动。

　　药学系。是一个随着药剂师的健康服务和药剂制造工业上日益重要性而新近发展起来的系。

　　物理系。是一个在教学和科研上都有很大成就的系，开设的课程既有趣又实用。继发现几亿年前的形成宇宙的大爆炸之后，该系又发现了一种操纵热宇宙的粒子和一种在 绝对零度以上3度条件下的宇宙射线。他们的研究内容几乎涉及到现代物理的所有领域。

　　心理学系。建系时间较早，目前有250名本科生和23名专业指导老师。该系拥有设备齐全的教学楼、实验室、演讲厅和图书馆。教学设备主要有一台VAX11/750电子计算机，很多类型的PC机以及相当数量的微型电脑系统，用于社会心理学和儿童发展研究的电教中心等。

　　生物科学院是在生物科学飞速发展的情况下建立起来的。现有140多名学术教授，他们分别来自以前的解剖系、生物化学系、植物学系、免疫学系、生理学系和动物学系等。

　　神学院是曼彻斯特大学一个不可忽视的部分。它并不是一个宗教机构，而是一个研究宗教和神学的教育部门，所以任何教师和学生都没必要表明个人的宗教信仰。

　　曼彻斯特大学所取得的科研究成果也很多。在天文学领域，太阳系以外的第一颗行星是该校教授安德鲁·林恩和他的两位助手马修·贝尔思、塞特纳姆·谢梅发现的。工程系发明的石油撇沫器为科威特净化了大量的石油，这种净化器1小时可以净化20吨石油。动物学家保罗·塞尔登和他的同事们最近在西罗帕都考察时，挖掘了最早的陆生动物化石，他们还计划再花3年时间考察威尔士边界地带，进一步测算出人类出现之前400万年陆地的生活情景。